Satena nace tras firmarse el decreto 940 del 12 de abril de 1962 aprobado por Alberto Lleras Camargo en ese entonces Presidente de Colombia. Desde entonces las aerolínea es controlada por la Fuerza Aérea Colombiana. Inició operaciones con una flota de un Douglas C-54 Skymaster, dos Douglas C-47 Skytrain, dos Beaver L-20 y dos PBY Catalina anfibios en las rutas: Bogotá - Leticia, Leticia - Tarapacá - El Encanto - Puerto Leguizamo. En 1964llegaron tres C-47 y dos C-54 más donados por la: United States Agency for International Development para completar un total de 12 aeronaves.7
Cuatro años más tarde Carlos Lleras Restrepo expide la ley 80 del 12 de diciembre de 1968 en la cual se decretó que la aerolínea funcionaría como establecimiento público, con un propio patrimonio y que estaría unida al Ministerio de defensa. En 1972 se hace una transición de aviones a pistón por aeronaves Turbohélice adquiriendo así cuatro Avro 748 para 48 pasajeros. Entre 1984 y 1985 se suman a la flota dos Fokker F28 cada uno para transportar hasta 65 personas. Tras el terremoto del 6 de junio de 1994 y con aviones CASA C-212 Aviocar, Satena colaboró en las labores de búsqueda, rescate y transporte de personas en los departamentos de Cauca y Huila.7
En el año 1996 y con la llegada de 6 Dornier 328 con capacidad para 32 pasajeros se dio inicio a la renovación de la flota aérea regional y de la imágen corporativa de la compañía.8 Para el año 2001 la aerolínea alcanzó a tener un 6,5% de participación en el mercado aéreo nacional de Colombia.7 Entre2002 y 2005 se incorporaron a la flota 5 Embraer ERJ-145ER con capacidad para 50 pasajeros, además, a finales de 2006 se compraron 2 Embraer ERJ-170LR.9 10
A finales del año 2010, Satena sufre una crisis financiera, que consiste en deudas bancarias que ascienden a 120 mil millones de pesos y pérdidas que suman 25 mil millones de pesos. Debido a esto, el Gobierno Nacional propone la ley que permitiría a la aerolínea comercial salir de dicha crisis y competir en el mercado del transporte aéreo en el país. Esta ley consiste en capitalizar esta empresa en 98 mil millones de pesos, donde se pondrá en venta el 49 por ciento de las acciones de la empresa en un proceso democrático y en un plazo de dos años, mientras que el restante 51 por ciento continuaría en manos del Estado.
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